Karpokraciáni - pomenovanie dostali podľa zakladateľa Karpokrata, ktorý pôsobil v prvej polovici 2. storočia. Najstaršie zmienky o ňom a jeho žiakoch nachádzame v dielach sv. Ireneja z Lyonu a Klementa Alexandrijského. Niektorí autori v posledných desaťročiach spochybňujú, či je Karpokrates vôbec historickou osobou. Domnievajú sa, že je iba fiktívnou, lebo toto meno sa objavuje v egyptských gnostických textoch ako meno božstva. Faktom ale ostáva, že ak bol skutočne žijúcou postavou, máme o jeho živote iba skromné informácie.
Náuku karpokraciánov rozvinul Epifanes, syn a žiak Karpokrata, ktorý zomrel veľmi mladý okolo roku 150. Teologické učenie karpokraciáni opierali o výklad Svätého písma, ale je tu zrejmý i vplyv platonizmu, ako aj iných filozofických škôl tých čias, napríklad pytagorejcov. Svet podľa karpokraciánov stvorili anjeli, ktorí sú podriadení „nezrodenému Otcovi". Boh je monáda (duchovná prapodstata), z ktorej pochádza všetko, čo jestvuje, no nie je stvoriteľom sveta. Z tejto monády boli emanáciou vytvorené nižšie bytosti (anjeli) a od najnižších bytostí pochádza hmotný svet. Ľudská duša vzniká emanáciou z vyššieho princípu a je uväznená v ľudskom tele. Človek môže byť oslobodený od archontov, ktorí majú moc nad neresťami, iba tak, že im splatí svoj „dlh" za neresti a priestupky, ktorých sa dopustil.
V opačnom prípade by sa musel po smrti znovu vteliť. Tak nachádzame u karpokraciánov náuku o reinkarnácii a putovaní duší. Podobne ako u Kerintha i podľa nich bol Ježiš iba obyčajným človekom, synom Jozefa. Od ostatných ľudí sa odlišoval tým, že jeho duša bola silnejšia a čistejšia vďaka vyššej moci, ktorá v nej sídlila. Pri krste v Jordáne bol obdarený mocou, pomocou ktorej dokázal odmietnuť telo i svet. Ježiš nebol Vykupiteľ a Spasiteľ. Karpokraciáni ho ctili iba ako proroka. Sv. Irenej uvádza, že ich kultové praktiky sa veľmi nelíšili od pohanského kultu a zaznamenal tiež u nich magické praktiky slúžiace na ovládnutie hmotného sveta a duchov (anjelov), ktorí ho stvorili.
Medzi religionistami nie je jednota v názore, či máme karpokraciánov zaradiť ku gnostickým náboženským prúdom, alebo nie. Viacerí sa prikláňajú k názoru, že boli skôr židovsko-kresťanskou sektou, ktorá mala síce blízko ku gnosticizmu, ale nemôžeme ju radiť ku klasickému gnosticizmu. Skôr nachádzame v jej učení určité prvky gnózy. Preto sa karpokraciáni chápu zväčša ako židovské predgnostické náboženské spoločenstvo, ktoré sa v istých prvkoch prikláňa ku kresťanstvu.